第29章 第 29 章 “爺從沒聽姨娘講過家裏……
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第29章 第 29 章 “爺從沒聽姨娘講過家裏……
“剛奴婢是不是很兇？”
茉莉邊給她爺搓頭發, 邊試探性問。
國公爺：“兇一點好，可省了爺不少麻煩。以後姨娘記得都要如此才好。”
“是。”茉莉躲在她爺身後偷笑。她就知道。
整整三日，茉莉將國公爺都看成了眼珠子, 別說讓四個婢女靠近，就是瞧一眼都是沒的。
叫知禮的婢女，是一點不知禮。晚上尋摸不到機會, 就蹲早上。
茉莉可不是每日都起得來給她爺更衣。知禮見狀, 就偷偷跑來。
國公爺本就嫌官袍難穿，見有人進來幫忙, 便沒拒絕。
茉莉多謹慎一人, 當場把人抓住，然後跳起來將人趕走。這之後好幾日, 茉莉都撐著身子陪她爺一起起床。
茉莉將四人打發去了掃後院。國公爺基本只在前院和寢房出沒。四人見沒機會，那可不心裏更記恨茉莉。
四婢女又一起來找茉莉談話，話裏話外皆是威脅。
這回茉莉沒說，山茶先忍不住：“你們幾個勾引主子，還有理了？別說你們娘子還沒進門，就是進門了，就你們的態度，我家姨娘也能治了你們。”
“對吧姨娘？”山茶還回頭請示茉莉。
“嗯。”茉莉當然附和她。
四人還是顛來倒去的話。
知情：“姨娘信不信我們回去將你的所作所為都告訴我們娘子。眼下是拿姨娘沒辦法, 等到我們娘子入了這主院，當了當家主母，可有的姨娘好受！”
茉莉揮開山茶，冷眼瞧著她：“還當我怕了你不成。有本事去呀。實話告訴你們, 姨娘我不止眼下要針對你們，等你們娘子進門，姨娘我也不會放過她。”
茉莉臉上得意帶著笑, 目光輕飄飄掃過四人，用只有她們幾人能聽到的聲音說。
四人無不駭然惱怒瞧著她。
知情離得最近，直接上手推了她肩膀一下。
茉莉往後栽倒，山茶眼疾手快抱住她，茉莉只好腰一挺往旁邊倒。
那可是鵝卵石地，正是夏季，穿得單薄。她直挺挺歪倒，光瞧著的人都覺得疼。
山茶一呆。望著空落落的手，又瞧瞧姨娘。
四人哪能看不出她是故意的。
知禮拆穿她：“你故意的！”
知情：“你想幹什麽？陷害我們？”
茉莉捂著左邊臂膀，掙紮著爬起來，沖四人得意撇了下嘴角，而後一路快跑往主院大門外沖去。
四人下意識要攔住她。
山茶不傻，當然是攔著她們四人。但她一人，又哪攔得住。
總之，等四人以為要追上時，茉莉已經跪倒在了老夫人身前。
四人驚慌互望，知情小聲說：“用不著怕她，咱們娘子可是老夫人親自選中的。老夫人肯定是幫咱們娘子。”
四人很快不再擔心，也上前跪拜。
摔了那一下，半邊身子都沾了土和草屑，發髻松散，神情驚慌。誰瞧著眼前的茉莉姨娘，都知道是被人欺負了。
老夫人臉色驚疑不定，問：“出了何事？”
等到四個婢女跪在面前，老夫人臉色就更難看了。
茉莉先發制人：“老夫人，奴婢知道奴婢沒資格求老夫人打發了她們，可奴婢還是想大著膽子求一求老夫人。能否讓羅家換幾個誠實可靠的丫頭過來？”
被下人瞧著，還當是她這個老夫人又折騰姨娘了。傳到國公爺耳裏，怎生是好。老夫人語氣和緩道：“你先起來說話。”
茉莉搖頭：“奴婢求老夫人！”
四婢女這時也七嘴八舌討起饒來。
知禮：“啟稟老夫人，奴婢們冤枉。”
知情：“是呀老夫人，您不能只聽姨娘一面之詞。姨娘不喜奴婢們，姨娘這是一心要將奴婢們趕出主院不可！”
話還沒說開，老夫人已經感覺到了兩難。老夫人知道順著問，到時候吃虧的只有自己。
於是瞧著茉莉道：“姨娘看她們不順眼在情理之中。但畢竟是羅府送來的人，姨娘該體諒才是。”
茉莉又搖頭：“奴婢不只為了自己，奴婢是不想國公爺在外辛勞一日，夜半回到後院，還得應付她們。奴婢更不想國公爺在外被人說三道四。影響的哪是國公爺，那可是咱們整個國公府呀。”
茉莉一指四個婢女。
“她們四個壓根就不是來當丫頭的。從進來的第一日，奴婢好心留她們用飯，本意是讓她們端著菜去別處吃，她們卻無視奴婢，直接坐在了國公爺跟前。奴婢要伺候國公爺洗漱，她們又爭搶，更三催四請不走。清早，爺趕著上早朝，她們非得在爺面前表現。奴婢趕了她們，她們便記恨上奴婢，威脅奴婢說，讓奴婢別太得意，等羅家娘子進門沒奴婢好果子吃。”
四婢女哪忍得住，當下也指著茉莉告狀：“老夫人，明明就是姨娘假模假樣！”
“沒錯，老夫人可知就在剛才姨娘說不止要對付我們四個，等我們娘子進門，她也要對付我們娘子。”
“啟稟老夫人，奴婢們是替娘子打抱不平，這才惹怒的姨娘！”
茉莉眼淚一把鼻涕一把楚楚可憐望著老夫人：“老夫人，國公爺要納了她們，奴婢只怕主院後院會不得安寧，國公爺馬上又要大婚，傳出去定也會影響了名聲。是以這才急急跑來，求老夫人做主！”
這種場面，老夫人見得又何其多。
老夫人盯著茉莉，神情肅然。羅家母女送來四個貌美婢女，老夫人知道何意，她沒拒絕，是覺得無傷大雅，再說國公爺看不上自不會搭理。
但茉莉的話，讓老夫人提起了心。婢女要是存心勾引，使手段，國公爺萬一中招呢。
瞧眼前，四個賤蹄子哪個都不是安分的。國公爺涉世未深，要今日沒有姨娘擋在前，只怕已然中招。
國公爺可是還沒成親，這又是在大婚當前。當日守邊歸來，帶回一個妾室，已經讓京都城內外嘩然。
若大婚前夕再納了四個妾室，還是羅府送來的丫頭。只怕要出大事。
在別人家不過無傷大雅的小事，對名望出眾的國公爺卻是致命一擊。而國公爺臉面受損，影響的可是整個國公府。
老夫人當即埋怨起羅家母女來。這對蠢貨母女呀！
她本意是娶個小門戶的好拿捏，眼下看來大錯特錯。小門小戶出來的女兒沒出息事小，怕只怕做出一些防不勝防的蠢事來，這才是大麻煩！
眼前四個婢女必定要趕走，但老夫人又擔心會讓羅家母女記恨上自己。
想了想，老夫人一臉為難和茉莉說：“這事姨娘何不找國公爺？羅家送來的婢女，是得了國公爺同意才入門的。這突然將人趕走，國公爺怕是會怪我這老婆子手伸得太長。”
茉莉腹誹：“四個婢女還不是您老拍案留下後才通知的國公爺。這會兒說什麽屁話。”
茉莉同樣一臉為難：“國公爺忙著外頭之事，每日天不黑不回，回來也是一身疲乏。奴婢實不敢用這些瑣事煩他。”
茉莉擡眸瞧著老夫人又說：“奴婢想著老夫人定然也心疼國公爺，是才奴婢跑來找老夫人拿主意。”
老夫人一時啞口無言。過片刻，點頭：“是，老身當然心疼國公爺。”
如今國公府的當家主母，自還是她老夫人。爺們在外頭打仗，她這個當家主母自是要管好內宅。
老夫人轉念想想，的確處理四個丫頭，若是還要等到國公爺回來後，那豈不是被裏外看笑話，罵她這個老家夥不中用。
老夫人最怕的就是國公府管家權旁落。
於是，老夫人當下拍案，下令門房通知羅家，將四婢女領回去。
四婢女哭著求饒，但沒人搭理她們。
羅夫人得知消息，馬不停蹄上門求見。
先是和老夫人道歉，大罵了一通四婢女，而後又指使四婢女向老夫人磕頭道歉。
又然後，羅夫人目露威嚴沖四婢女道：“你們也該向茉莉姨娘，請求姨娘寬恕你們。”
四婢女心有不甘，但她們真的要被趕回羅家，就是恥辱，逃不開羅家，也定當被羅家嫌棄打壓。
四婢女當下毫不惜力沖茉莉磕起頭來。
羅夫人又笑望著茉莉。
羅夫人這是打算要自己開口向她道歉？
茉莉立於老夫人一側，在羅夫人開口之前，沖老夫人跪下道：“老夫人，奴婢瞧著四個丫頭怪可憐的。剛才是奴婢莽撞，老夫人不如高擡貴手，別趕她們走了。”
老夫人心想，怎麽來求趕她們出府的是你，眼下求情的還是你？
一個小小姨娘，擺布起她這個當家主母來了！豈有此理！
老夫人當下落了臉：“別忘了你只是一個姨娘！國公府輪不到姨娘來指手畫腳。”
茉莉磕頭道歉：“是，是奴婢的錯。奴婢不敢了。”
羅夫人要和她說的話，便哽在了喉間。臉僵笑了下，才沖老夫人道：“老夫人，羅家不比國公府，妾身便是知道丫頭們會闖禍，這才想著法讓幾個丫頭提前上門學規矩。送她們來時，妾身三申五令，不曾想誤會還是發生了。”
羅夫人泫然欲泣瞧著老夫人：“可她們正是沒本事，妾身才送她們來的。也是為了未來國公夫人不是。老夫人您看，國公爺也沒發話，您看要不就算了？”
你說算了就算了？你一個無品無階的小官夫人，哪來的臉拿國公府的主意？
莫非是以為選定了她女兒當國公夫人，便高枕無憂，好在她頭上作威作福了？
老夫人氣上頭了。註視羅夫人，嘴角彎起獨屬於她嚴國公府老夫人的標志笑容，開口：“羅夫人說的好輕巧。此事真要算了，旁人不知的，還當我老婆子和你羅家一頭呢。這四個賤婢的錯，羅夫人莫非覺得無所謂？”
羅夫人驚慌道：“老夫人哪的話。妾身自是比誰都著急。只不過想求老夫人多給個機會。茗兒是老夫人看中的，日後自也要老夫人多看顧些。”
往日羅夫人說這話，老夫人並不會往心裏去。眼下聽來，老夫人總感覺被一只手扼住了喉嚨。
老夫人懶得再和她周旋，開門見山說：“還請羅夫人別當國公府的人都是傻子，看不出來你意欲何為！四個賤婢是羅夫人要送上國公爺榻的吧？說什麽學規矩，真當誰傻子呢？今日要被你得逞，置國公爺何地，又置國公府何地？羅家女還沒上門呢，花招就這麽多，上門了豈還了得！”
羅夫人還從沒見過老夫人氣成這樣，頓時慌了神。生怕老夫人一氣之下說出要悔婚之事。
羅夫人當下表示這就帶四婢女回去好好懲治她們。“……老夫人放心，妾身回去定好好罰她們，只求老夫人別氣壞了身子。”
得了老夫人的準，羅夫人領著四婢女落荒而逃離開了國公府。
老夫人轉眼又看向茉莉，審視半晌，才開口問：“你當真說了，不僅要欺負她們，等羅家娘子入門，還要欺負羅家娘子？”
茉莉一口否認：“沒有，奴婢沒有說過。”
笑話。這事茉莉怎麽可能承認。
當時只有四婢女和她還有山茶，只要她打死不承認，那這事就是四婢女誣賴她的。
茉莉決心再裝得可憐點，她膝行上前，抱住老夫人的膝蓋：“老夫人，茉莉從未想過與人爭任何，茉莉有自知之明，只願這輩子安安穩穩當好國公爺的姨娘足矣。也望國公爺能安好。”
老夫人皺眉望著她，她這輩子見得最多的就是假惺惺裝蒜女，是以老夫人可沒立時相信她。但看她的樣子又不像假裝，尤其她要是不安分，必定會在國公爺吹耳旁風，但老夫人試探問過國公爺，確認她並沒有。
姨娘楚楚可憐的樣，老夫人瞧著實在嫌硌眼。正打算給她個下馬威，好震懾住她。
就在這時——
“茉莉。”
是國公爺回來了。
國公爺何時到的？門房竟然沒通報！
老夫人也就遲鈍了那麽一小下，立時伸手將茉莉扶起來。臉上也妙變慈祥：“好孩子，說的什麽話，快起來……”
茉莉當然也聽到了聲音，轉頭。
國公爺就看到了他姨娘狼狽又可憐的樣，那眼和鼻子紅的，恐怕已經掉了一籮筐淚。
國公爺神情肅然，一時忘了給老夫人行禮，只目光凝重望著姨娘，低聲問她：“出何事了？”
生怕聲音大些，再將她眼中的那包眼淚嚇出來。
茉莉抹了抹眼角，搖頭：“奴婢無事。”
國公爺目光從她臉上緩緩下移到她身上。
“怎麽搞得這麽臟？”
國公爺說著話，伸手去拍她左肩上的灰。
“嗯……”茉莉慘叫一聲，眼裏那包淚成功奪眶而出。
只見姨娘捂著肩膀，滿面披淚，疼得都縮起了身子。
國公爺只楞了下，朗聲朝外喊：“請府醫到主院。”
而後又沖老夫人道：“母親這頭無事，我便帶姨娘先回了。”
“不打緊的，你去吧。”老夫人起身，還想著關懷姨娘幾句，就見國公爺攬著姨娘往外走，還問姨娘，“可能走？”
姨娘回：“奴婢就手疼，腳沒事。爺不必擔心。”
直到目送人走遠了。老夫人才懊惱。
和錢嬤嬤嘮叨：“怎麽偏這會兒人回來了？”
錢嬤嬤剛貼心的已經問了門房，這會兒回老夫人：“是國公爺不讓通報的。”
老夫人一怔：“他什麽意思？”
錢嬤嬤小聲說：“國公爺這會兒回來，怕是知道府裏出了事。”
老夫人又一怔，而後反應：“你是說他在國公府放了眼睛？”
“奴婢不敢多嘴。”錢嬤嬤被老夫人瞪了一眼，才又說，“那可是國公爺，就算國公爺沒吩咐身邊人，府裏總有人會向國公爺遞話。”
老夫人更懊惱了：“你說國公爺會不會以為是我欺負的他姨娘？”
錢嬤嬤寬慰：“老夫人想哪兒去了，國公爺素來敬重您，斷不會為了一個姨娘。更何況老夫人又沒欺負姨娘，剛那都是誤會，再說就算您真的罰了姨娘，國公爺也肯定站在您這一邊的。”
老夫人：“可你剛才看到了吧，有那妾室在，他眼裏就沒再瞧見我這個母親。我怎麽一早沒發現，他這般重視那妾室？”
錢嬤嬤疑惑臉：“國公爺不還是老樣子？”
“你就是個蠢貨！”
錢嬤嬤委屈臉：“老奴是真沒瞧出來。老奴記得，老奴那死小子許多年前給國公爺趕馬，從馬上摔下來，國公爺來瞧他，也這般神色凝重的樣子。”
老夫人回憶剛才，心道真是自己看錯了？又仔細想想，老夫人發現還真是。
當年老國公病重，又逢戰事緊急，趕他走時，他當時也是這個神情。
老夫人又想起來，她有一回被蓮子羹裏的蓮子嗆到，還只有七歲的二爺放下弓箭，轉頭跑來問她“母親沒事吧”，當時好像也是這副神情。
老夫人當下不著急了。還有閑心問錢嬤嬤：“你那小子最近怎麽樣了？”
錢嬤嬤笑著說：“托老夫人的福，也托國公爺的福，不嫌棄那小子是個瘸子。國公爺回來後，就將昌東調去了守備營管兵器庫。”
老夫人點頭，感慨：“國公爺竟沒忘了昌東。”
錢嬤嬤笑著點頭，卻並未多言。
...
茉莉知道自己摔得不輕，但怎麽也沒想到胳膊還摔折了！
難怪她擡不起手來，又這麽疼。
前頭眼淚流光了，茉莉這會兒有點欲哭無淚。
府醫正在一旁整理接骨要用的東西。
國公爺就安撫她：“沒事，接回來就好了。”
國公爺又想到她不是軍營裏的糙漢，小婦人哪可能不怕。國公爺想了想，又說：“爺在這裏，你不會有事的。”
茉莉是很疼，但她心裏其實一點不怕。怕什麽呢？這裏可是國公府，有醫術精湛的府醫，還有這麽多的下人。
可聽到她爺的話，茉莉覺得要不表現的害怕點，都對不住她爺這番慰問。
會不會以後，她遇到什麽事，這爺都無所謂她了？
茉莉於是使勁擠出兩滴眼淚，又可憐巴巴點點頭：“奴婢知道了。”
等到府醫綁了袖子，凈了手過來，茉莉閉上眼，撇過臉，坐等那一剎那的刺痛傳來。
茉莉感覺到一只臂膀有力攬過她，而她的腦袋靠在熟悉的懷抱時，猛得睜眼。
那只臂膀當然是她爺的。
國公爺站著將她摟入了懷裏，一只手臂環住她的肩膀，另一只大手抓著她完好的那只手臂。
懷抱很溫暖，也令人很安心。
茉莉確認自己很喜歡。可她爺幹嘛要摟她這麽緊？這已經不是摟，而是禁錮！
“爺，您松開些。”
“別動。”
茉莉就聽頭頂又傳來聲音，是國公爺和府醫說話：“開始吧。”
茉莉本來不怕的，但她被困住手腳的那種感覺，讓她渾身不適。她喘不過氣來，她想奪路而逃。
但她逃不掉。
“放開我，救命……啊……”
姨娘的哭喊聲一時間傳出老遠。這要在普通百姓家，附近鄰裏都得報官。
“姨娘，好了。”府醫道。
但姨娘還在哭嚎。
國公爺拍拍她腦袋：“已經不疼了，你感受下？別哭了。”
國公爺松開手的剎那，茉莉差點摔下椅子，還好國公爺眼疾手快拉住她。
茉莉喘著氣，一臉的兇狠。
對，國公爺確認自己沒看錯，姨娘臉上的就是兇狠。好像他再不放手，姨娘就要吃了他。
國公爺好笑的給她擦了擦眼淚，說：“爺不是故意的，原諒爺吧。”
茉莉緩慢轉動脖子，眼神無光瞧著她爺，不過片刻，眼神又變迷茫。
又眨巴兩下眼睛，頓變清明。
轉頭四顧，瞧清周圍，確認自己在哪。她又虛脫般大口喘氣。
國公爺瞧見她又開始撲簌簌往下掉眼淚，只好再接再厲給她擦去。
忽地，茉莉一把抓住他的手。似乎都忘了她有只手傷了。
國公爺只好提醒：“小心那只手。”
茉莉只抓著國公爺的手，如抓著救命稻草一樣讓她安心。
半個時辰後，府醫才給她包紮上。
守邊看多了受傷的將士，國公爺也算了解一些。
狐疑問府醫：“姨娘的手只是脫臼，如何要包紮？”
府醫：“姨娘這只手似乎以前有折過，應該是年紀小，自己長好了，又沒長多好，才易折。”
國公爺就去看她：“是這樣嗎？”
茉莉不想多說，點頭。
國公爺又問府醫：“眼下可能長好？”
府醫：“請國公爺放心，屬下接完整了，日後保養得當，姨娘的手不會再有問題。”
國公爺點頭：“你去吧。”
等府醫走了，國公爺才好奇問姨娘：“小時候受傷了，怎的沒有醫治？”
茉莉不太想說，又怕和她爺離心。
國公爺沒等到回答，又問：“可是家裏窮，沒錢請大夫？”
她要答是，那她爺會不會問“姨娘家裏人都在哪，爺找人去送點銀子”，或是，“爺將他們接來京都城如何”
以她和她爺眼下的關系，茉莉覺得太有可能了。
茉莉只好說：“奴婢不記得了。奴婢只記得小時候從樹上摔下來，沒敢告訴家裏，這之後手疼了好幾個月，後來才慢慢不疼的。”
國公爺一時沒聲。
茉莉沒擡頭，也知道她爺正打量著她。茉莉一顆心都快跳出胸口。
“沒想到姨娘還挺調皮。”國公爺只要想到溫柔乖巧的姨娘爬樹的場景，就想笑。
茉莉扯了個無比難看的笑給這爺。
國公爺想到又問：“爺從沒聽姨娘講過家裏的事。何時姨娘說說。”
茉莉頭疼。
“奴婢家裏沒什麽好講的。住在夷州的某個小村莊，爹娘都是普通百姓，誰知發大水，奴婢一路逃，又遇到劫匪，好在得爺救命。”
“爹娘呢？”
“都淹死了。”
茉莉生怕他又問“怎麽知道淹死了，要不然爺找找”之類的話。
茉莉趕忙轉開話題：“爺不會怪奴婢將羅家送來的四個婢女趕走吧？”
國公爺沈靜如潭的眸子望著她：“不會。爺還要感謝姨娘出手相救。”
國公爺十分認真又說：“爺會記得姨娘這份恩情的。”
她趕走四婢女可純粹為了自己。再說，國公爺要攆人走，還不是一句話的事，還感謝她，記住她的恩情。
茉莉下意識覺得這爺又在跟她開玩笑。
茉莉發現這爺最近老愛捉弄她。只是茉莉懶得和他計較。
由於姨娘手傷了。國公爺又將多的那套被子拿了出來。
茉莉也就不提回小院去睡的話。
就寢時，國公爺離她恨不得隔個楚河漢界。說了句“安歇吧。”就熄了燈，真睡了。
這晚，茉莉久違的又夢到了那個破落的家。
她竟然回來了！
站在搖搖欲墜的籬笆院門口，茉莉嚇得冷汗淋漓。她拔腿就跑，才轉頭跑出兩步，又猛地停下，轉頭。
不敢置信望著從黑洞洞的破爛門檻裏走出來的小女娃。
小女娃頭頂頂著枯草一樣的黃毛，衣裳破爛，赤著腳。她一步一步往外挪步，不時回頭張望一眼，眼中滿是恐懼。
一直走到籬笆院外，小女娃臉上一喜，再不回頭，朝著出村的方向狂奔。
茉莉滿臉驚懼大聲喊她：“回來！你跑不掉的！你給我回來！”
見小女娃不聽，茉莉急著去追她。
她還沒追上小女孩，身後跑來一對同樣潦草的夫婦，眼看著男人要追上來。
茉莉拔足狂奔，她將小女娃護在身後。下一瞬小女娃的後衣領已經被男人一把抓在了手裏。
小女娃直接被拎了起來。
“你幹嘛？你放開她！”
茉莉伸手去阻攔，可她碰不到他們。
男人兇神惡煞問小女娃：“你跑就算了，還敢偷家裏錢？快把錢交出來！”
原本瞧見動靜要阻攔的大叔，這會兒也站住了腳，只冷冷瞧著男人教訓女兒。
圍觀的人越聚越多，卻誰也沒有說話，誰也沒有上前。
小女娃站著不動，男人直接上手搜，終於從小女娃身上翻出那三個銅板。
“說，你哪只手偷的？誰教你的敢偷家裏錢？快說，哪只手！”
茉莉淚流滿面，她一次次的沖上去推男人，摔倒了爬起來，再沖上去。
“求你不要，你放過她吧……”
小女娃的慘叫猶如驚雷炸響在她耳畔。
“有本事，下回跑的遠點，別被老子找到。否則打斷的就是你這雙狗腿……”
茉莉一個激靈，睜眼，看清頂上的風鈴，她整個身體才放松下來。
一個打滾，抱住了身旁的人。
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“剛奴婢是不是很兇？”
茉莉邊給她爺搓頭發, 邊試探性問。
國公爺：“兇一點好，可省了爺不少麻煩。以後姨娘記得都要如此才好。”
“是。”茉莉躲在她爺身後偷笑。她就知道。
整整三日，茉莉將國公爺都看成了眼珠子, 別說讓四個婢女靠近，就是瞧一眼都是沒的。
叫知禮的婢女，是一點不知禮。晚上尋摸不到機會, 就蹲早上。
茉莉可不是每日都起得來給她爺更衣。知禮見狀, 就偷偷跑來。
國公爺本就嫌官袍難穿，見有人進來幫忙, 便沒拒絕。
茉莉多謹慎一人, 當場把人抓住，然後跳起來將人趕走。這之後好幾日, 茉莉都撐著身子陪她爺一起起床。
茉莉將四人打發去了掃後院。國公爺基本只在前院和寢房出沒。四人見沒機會，那可不心裏更記恨茉莉。
四婢女又一起來找茉莉談話，話裏話外皆是威脅。
這回茉莉沒說，山茶先忍不住：“你們幾個勾引主子，還有理了？別說你們娘子還沒進門，就是進門了，就你們的態度，我家姨娘也能治了你們。”
“對吧姨娘？”山茶還回頭請示茉莉。
“嗯。”茉莉當然附和她。
四人還是顛來倒去的話。
知情：“姨娘信不信我們回去將你的所作所為都告訴我們娘子。眼下是拿姨娘沒辦法, 等到我們娘子入了這主院，當了當家主母，可有的姨娘好受！”
茉莉揮開山茶，冷眼瞧著她：“還當我怕了你不成。有本事去呀。實話告訴你們, 姨娘我不止眼下要針對你們，等你們娘子進門，姨娘我也不會放過她。”
茉莉臉上得意帶著笑, 目光輕飄飄掃過四人，用只有她們幾人能聽到的聲音說。
四人無不駭然惱怒瞧著她。
知情離得最近，直接上手推了她肩膀一下。
茉莉往後栽倒，山茶眼疾手快抱住她，茉莉只好腰一挺往旁邊倒。
那可是鵝卵石地，正是夏季，穿得單薄。她直挺挺歪倒，光瞧著的人都覺得疼。
山茶一呆。望著空落落的手，又瞧瞧姨娘。
四人哪能看不出她是故意的。
知禮拆穿她：“你故意的！”
知情：“你想幹什麽？陷害我們？”
茉莉捂著左邊臂膀，掙紮著爬起來，沖四人得意撇了下嘴角，而後一路快跑往主院大門外沖去。
四人下意識要攔住她。
山茶不傻，當然是攔著她們四人。但她一人，又哪攔得住。
總之，等四人以為要追上時，茉莉已經跪倒在了老夫人身前。
四人驚慌互望，知情小聲說：“用不著怕她，咱們娘子可是老夫人親自選中的。老夫人肯定是幫咱們娘子。”
四人很快不再擔心，也上前跪拜。
摔了那一下，半邊身子都沾了土和草屑，發髻松散，神情驚慌。誰瞧著眼前的茉莉姨娘，都知道是被人欺負了。
老夫人臉色驚疑不定，問：“出了何事？”
等到四個婢女跪在面前，老夫人臉色就更難看了。
茉莉先發制人：“老夫人，奴婢知道奴婢沒資格求老夫人打發了她們，可奴婢還是想大著膽子求一求老夫人。能否讓羅家換幾個誠實可靠的丫頭過來？”
被下人瞧著，還當是她這個老夫人又折騰姨娘了。傳到國公爺耳裏，怎生是好。老夫人語氣和緩道：“你先起來說話。”
茉莉搖頭：“奴婢求老夫人！”
四婢女這時也七嘴八舌討起饒來。
知禮：“啟稟老夫人，奴婢們冤枉。”
知情：“是呀老夫人，您不能只聽姨娘一面之詞。姨娘不喜奴婢們，姨娘這是一心要將奴婢們趕出主院不可！”
話還沒說開，老夫人已經感覺到了兩難。老夫人知道順著問，到時候吃虧的只有自己。
於是瞧著茉莉道：“姨娘看她們不順眼在情理之中。但畢竟是羅府送來的人，姨娘該體諒才是。”
茉莉又搖頭：“奴婢不只為了自己，奴婢是不想國公爺在外辛勞一日，夜半回到後院，還得應付她們。奴婢更不想國公爺在外被人說三道四。影響的哪是國公爺，那可是咱們整個國公府呀。”
茉莉一指四個婢女。
“她們四個壓根就不是來當丫頭的。從進來的第一日，奴婢好心留她們用飯，本意是讓她們端著菜去別處吃，她們卻無視奴婢，直接坐在了國公爺跟前。奴婢要伺候國公爺洗漱，她們又爭搶，更三催四請不走。清早，爺趕著上早朝，她們非得在爺面前表現。奴婢趕了她們，她們便記恨上奴婢，威脅奴婢說，讓奴婢別太得意，等羅家娘子進門沒奴婢好果子吃。”
四婢女哪忍得住，當下也指著茉莉告狀：“老夫人，明明就是姨娘假模假樣！”
“沒錯，老夫人可知就在剛才姨娘說不止要對付我們四個，等我們娘子進門，她也要對付我們娘子。”
“啟稟老夫人，奴婢們是替娘子打抱不平，這才惹怒的姨娘！”
茉莉眼淚一把鼻涕一把楚楚可憐望著老夫人：“老夫人，國公爺要納了她們，奴婢只怕主院後院會不得安寧，國公爺馬上又要大婚，傳出去定也會影響了名聲。是以這才急急跑來，求老夫人做主！”
這種場面，老夫人見得又何其多。
老夫人盯著茉莉，神情肅然。羅家母女送來四個貌美婢女，老夫人知道何意，她沒拒絕，是覺得無傷大雅，再說國公爺看不上自不會搭理。
但茉莉的話，讓老夫人提起了心。婢女要是存心勾引，使手段，國公爺萬一中招呢。
瞧眼前，四個賤蹄子哪個都不是安分的。國公爺涉世未深，要今日沒有姨娘擋在前，只怕已然中招。
國公爺可是還沒成親，這又是在大婚當前。當日守邊歸來，帶回一個妾室，已經讓京都城內外嘩然。
若大婚前夕再納了四個妾室，還是羅府送來的丫頭。只怕要出大事。
在別人家不過無傷大雅的小事，對名望出眾的國公爺卻是致命一擊。而國公爺臉面受損，影響的可是整個國公府。
老夫人當即埋怨起羅家母女來。這對蠢貨母女呀！
她本意是娶個小門戶的好拿捏，眼下看來大錯特錯。小門小戶出來的女兒沒出息事小，怕只怕做出一些防不勝防的蠢事來，這才是大麻煩！
眼前四個婢女必定要趕走，但老夫人又擔心會讓羅家母女記恨上自己。
想了想，老夫人一臉為難和茉莉說：“這事姨娘何不找國公爺？羅家送來的婢女，是得了國公爺同意才入門的。這突然將人趕走，國公爺怕是會怪我這老婆子手伸得太長。”
茉莉腹誹：“四個婢女還不是您老拍案留下後才通知的國公爺。這會兒說什麽屁話。”
茉莉同樣一臉為難：“國公爺忙著外頭之事，每日天不黑不回，回來也是一身疲乏。奴婢實不敢用這些瑣事煩他。”
茉莉擡眸瞧著老夫人又說：“奴婢想著老夫人定然也心疼國公爺，是才奴婢跑來找老夫人拿主意。”
老夫人一時啞口無言。過片刻，點頭：“是，老身當然心疼國公爺。”
如今國公府的當家主母，自還是她老夫人。爺們在外頭打仗，她這個當家主母自是要管好內宅。
老夫人轉念想想，的確處理四個丫頭，若是還要等到國公爺回來後，那豈不是被裏外看笑話，罵她這個老家夥不中用。
老夫人最怕的就是國公府管家權旁落。
於是，老夫人當下拍案，下令門房通知羅家，將四婢女領回去。
四婢女哭著求饒，但沒人搭理她們。
羅夫人得知消息，馬不停蹄上門求見。
先是和老夫人道歉，大罵了一通四婢女，而後又指使四婢女向老夫人磕頭道歉。
又然後，羅夫人目露威嚴沖四婢女道：“你們也該向茉莉姨娘，請求姨娘寬恕你們。”
四婢女心有不甘，但她們真的要被趕回羅家，就是恥辱，逃不開羅家，也定當被羅家嫌棄打壓。
四婢女當下毫不惜力沖茉莉磕起頭來。
羅夫人又笑望著茉莉。
羅夫人這是打算要自己開口向她道歉？
茉莉立於老夫人一側，在羅夫人開口之前，沖老夫人跪下道：“老夫人，奴婢瞧著四個丫頭怪可憐的。剛才是奴婢莽撞，老夫人不如高擡貴手，別趕她們走了。”
老夫人心想，怎麽來求趕她們出府的是你，眼下求情的還是你？
一個小小姨娘，擺布起她這個當家主母來了！豈有此理！
老夫人當下落了臉：“別忘了你只是一個姨娘！國公府輪不到姨娘來指手畫腳。”
茉莉磕頭道歉：“是，是奴婢的錯。奴婢不敢了。”
羅夫人要和她說的話，便哽在了喉間。臉僵笑了下，才沖老夫人道：“老夫人，羅家不比國公府，妾身便是知道丫頭們會闖禍，這才想著法讓幾個丫頭提前上門學規矩。送她們來時，妾身三申五令，不曾想誤會還是發生了。”
羅夫人泫然欲泣瞧著老夫人：“可她們正是沒本事，妾身才送她們來的。也是為了未來國公夫人不是。老夫人您看，國公爺也沒發話，您看要不就算了？”
你說算了就算了？你一個無品無階的小官夫人，哪來的臉拿國公府的主意？
莫非是以為選定了她女兒當國公夫人，便高枕無憂，好在她頭上作威作福了？
老夫人氣上頭了。註視羅夫人，嘴角彎起獨屬於她嚴國公府老夫人的標志笑容，開口：“羅夫人說的好輕巧。此事真要算了，旁人不知的，還當我老婆子和你羅家一頭呢。這四個賤婢的錯，羅夫人莫非覺得無所謂？”
羅夫人驚慌道：“老夫人哪的話。妾身自是比誰都著急。只不過想求老夫人多給個機會。茗兒是老夫人看中的，日後自也要老夫人多看顧些。”
往日羅夫人說這話，老夫人並不會往心裏去。眼下聽來，老夫人總感覺被一只手扼住了喉嚨。
老夫人懶得再和她周旋，開門見山說：“還請羅夫人別當國公府的人都是傻子，看不出來你意欲何為！四個賤婢是羅夫人要送上國公爺榻的吧？說什麽學規矩，真當誰傻子呢？今日要被你得逞，置國公爺何地，又置國公府何地？羅家女還沒上門呢，花招就這麽多，上門了豈還了得！”
羅夫人還從沒見過老夫人氣成這樣，頓時慌了神。生怕老夫人一氣之下說出要悔婚之事。
羅夫人當下表示這就帶四婢女回去好好懲治她們。“……老夫人放心，妾身回去定好好罰她們，只求老夫人別氣壞了身子。”
得了老夫人的準，羅夫人領著四婢女落荒而逃離開了國公府。
老夫人轉眼又看向茉莉，審視半晌，才開口問：“你當真說了，不僅要欺負她們，等羅家娘子入門，還要欺負羅家娘子？”
茉莉一口否認：“沒有，奴婢沒有說過。”
笑話。這事茉莉怎麽可能承認。
當時只有四婢女和她還有山茶，只要她打死不承認，那這事就是四婢女誣賴她的。
茉莉決心再裝得可憐點，她膝行上前，抱住老夫人的膝蓋：“老夫人，茉莉從未想過與人爭任何，茉莉有自知之明，只願這輩子安安穩穩當好國公爺的姨娘足矣。也望國公爺能安好。”
老夫人皺眉望著她，她這輩子見得最多的就是假惺惺裝蒜女，是以老夫人可沒立時相信她。但看她的樣子又不像假裝，尤其她要是不安分，必定會在國公爺吹耳旁風，但老夫人試探問過國公爺，確認她並沒有。
姨娘楚楚可憐的樣，老夫人瞧著實在嫌硌眼。正打算給她個下馬威，好震懾住她。
就在這時——
“茉莉。”
是國公爺回來了。
國公爺何時到的？門房竟然沒通報！
老夫人也就遲鈍了那麽一小下，立時伸手將茉莉扶起來。臉上也妙變慈祥：“好孩子，說的什麽話，快起來……”
茉莉當然也聽到了聲音，轉頭。
國公爺就看到了他姨娘狼狽又可憐的樣，那眼和鼻子紅的，恐怕已經掉了一籮筐淚。
國公爺神情肅然，一時忘了給老夫人行禮，只目光凝重望著姨娘，低聲問她：“出何事了？”
生怕聲音大些，再將她眼中的那包眼淚嚇出來。
茉莉抹了抹眼角，搖頭：“奴婢無事。”
國公爺目光從她臉上緩緩下移到她身上。
“怎麽搞得這麽臟？”
國公爺說著話，伸手去拍她左肩上的灰。
“嗯……”茉莉慘叫一聲，眼裏那包淚成功奪眶而出。
只見姨娘捂著肩膀，滿面披淚，疼得都縮起了身子。
國公爺只楞了下，朗聲朝外喊：“請府醫到主院。”
而後又沖老夫人道：“母親這頭無事，我便帶姨娘先回了。”
“不打緊的，你去吧。”老夫人起身，還想著關懷姨娘幾句，就見國公爺攬著姨娘往外走，還問姨娘，“可能走？”
姨娘回：“奴婢就手疼，腳沒事。爺不必擔心。”
直到目送人走遠了。老夫人才懊惱。
和錢嬤嬤嘮叨：“怎麽偏這會兒人回來了？”
錢嬤嬤剛貼心的已經問了門房，這會兒回老夫人：“是國公爺不讓通報的。”
老夫人一怔：“他什麽意思？”
錢嬤嬤小聲說：“國公爺這會兒回來，怕是知道府裏出了事。”
老夫人又一怔，而後反應：“你是說他在國公府放了眼睛？”
“奴婢不敢多嘴。”錢嬤嬤被老夫人瞪了一眼，才又說，“那可是國公爺，就算國公爺沒吩咐身邊人，府裏總有人會向國公爺遞話。”
老夫人更懊惱了：“你說國公爺會不會以為是我欺負的他姨娘？”
錢嬤嬤寬慰：“老夫人想哪兒去了，國公爺素來敬重您，斷不會為了一個姨娘。更何況老夫人又沒欺負姨娘，剛那都是誤會，再說就算您真的罰了姨娘，國公爺也肯定站在您這一邊的。”
老夫人：“可你剛才看到了吧，有那妾室在，他眼裏就沒再瞧見我這個母親。我怎麽一早沒發現，他這般重視那妾室？”
錢嬤嬤疑惑臉：“國公爺不還是老樣子？”
“你就是個蠢貨！”
錢嬤嬤委屈臉：“老奴是真沒瞧出來。老奴記得，老奴那死小子許多年前給國公爺趕馬，從馬上摔下來，國公爺來瞧他，也這般神色凝重的樣子。”
老夫人回憶剛才，心道真是自己看錯了？又仔細想想，老夫人發現還真是。
當年老國公病重，又逢戰事緊急，趕他走時，他當時也是這個神情。
老夫人又想起來，她有一回被蓮子羹裏的蓮子嗆到，還只有七歲的二爺放下弓箭，轉頭跑來問她“母親沒事吧”，當時好像也是這副神情。
老夫人當下不著急了。還有閑心問錢嬤嬤：“你那小子最近怎麽樣了？”
錢嬤嬤笑著說：“托老夫人的福，也托國公爺的福，不嫌棄那小子是個瘸子。國公爺回來後，就將昌東調去了守備營管兵器庫。”
老夫人點頭，感慨：“國公爺竟沒忘了昌東。”
錢嬤嬤笑著點頭，卻並未多言。
...
茉莉知道自己摔得不輕，但怎麽也沒想到胳膊還摔折了！
難怪她擡不起手來，又這麽疼。
前頭眼淚流光了，茉莉這會兒有點欲哭無淚。
府醫正在一旁整理接骨要用的東西。
國公爺就安撫她：“沒事，接回來就好了。”
國公爺又想到她不是軍營裏的糙漢，小婦人哪可能不怕。國公爺想了想，又說：“爺在這裏，你不會有事的。”
茉莉是很疼，但她心裏其實一點不怕。怕什麽呢？這裏可是國公府，有醫術精湛的府醫，還有這麽多的下人。
可聽到她爺的話，茉莉覺得要不表現的害怕點，都對不住她爺這番慰問。
會不會以後，她遇到什麽事，這爺都無所謂她了？
茉莉於是使勁擠出兩滴眼淚，又可憐巴巴點點頭：“奴婢知道了。”
等到府醫綁了袖子，凈了手過來，茉莉閉上眼，撇過臉，坐等那一剎那的刺痛傳來。
茉莉感覺到一只臂膀有力攬過她，而她的腦袋靠在熟悉的懷抱時，猛得睜眼。
那只臂膀當然是她爺的。
國公爺站著將她摟入了懷裏，一只手臂環住她的肩膀，另一只大手抓著她完好的那只手臂。
懷抱很溫暖，也令人很安心。
茉莉確認自己很喜歡。可她爺幹嘛要摟她這麽緊？這已經不是摟，而是禁錮！
“爺，您松開些。”
“別動。”
茉莉就聽頭頂又傳來聲音，是國公爺和府醫說話：“開始吧。”
茉莉本來不怕的，但她被困住手腳的那種感覺，讓她渾身不適。她喘不過氣來，她想奪路而逃。
但她逃不掉。
“放開我，救命……啊……”
姨娘的哭喊聲一時間傳出老遠。這要在普通百姓家，附近鄰裏都得報官。
“姨娘，好了。”府醫道。
但姨娘還在哭嚎。
國公爺拍拍她腦袋：“已經不疼了，你感受下？別哭了。”
國公爺松開手的剎那，茉莉差點摔下椅子，還好國公爺眼疾手快拉住她。
茉莉喘著氣，一臉的兇狠。
對，國公爺確認自己沒看錯，姨娘臉上的就是兇狠。好像他再不放手，姨娘就要吃了他。
國公爺好笑的給她擦了擦眼淚，說：“爺不是故意的，原諒爺吧。”
茉莉緩慢轉動脖子，眼神無光瞧著她爺，不過片刻，眼神又變迷茫。
又眨巴兩下眼睛，頓變清明。
轉頭四顧，瞧清周圍，確認自己在哪。她又虛脫般大口喘氣。
國公爺瞧見她又開始撲簌簌往下掉眼淚，只好再接再厲給她擦去。
忽地，茉莉一把抓住他的手。似乎都忘了她有只手傷了。
國公爺只好提醒：“小心那只手。”
茉莉只抓著國公爺的手，如抓著救命稻草一樣讓她安心。
半個時辰後，府醫才給她包紮上。
守邊看多了受傷的將士，國公爺也算了解一些。
狐疑問府醫：“姨娘的手只是脫臼，如何要包紮？”
府醫：“姨娘這只手似乎以前有折過，應該是年紀小，自己長好了，又沒長多好，才易折。”
國公爺就去看她：“是這樣嗎？”
茉莉不想多說，點頭。
國公爺又問府醫：“眼下可能長好？”
府醫：“請國公爺放心，屬下接完整了，日後保養得當，姨娘的手不會再有問題。”
國公爺點頭：“你去吧。”
等府醫走了，國公爺才好奇問姨娘：“小時候受傷了，怎的沒有醫治？”
茉莉不太想說，又怕和她爺離心。
國公爺沒等到回答，又問：“可是家裏窮，沒錢請大夫？”
她要答是，那她爺會不會問“姨娘家裏人都在哪，爺找人去送點銀子”，或是，“爺將他們接來京都城如何”
以她和她爺眼下的關系，茉莉覺得太有可能了。
茉莉只好說：“奴婢不記得了。奴婢只記得小時候從樹上摔下來，沒敢告訴家裏，這之後手疼了好幾個月，後來才慢慢不疼的。”
國公爺一時沒聲。
茉莉沒擡頭，也知道她爺正打量著她。茉莉一顆心都快跳出胸口。
“沒想到姨娘還挺調皮。”國公爺只要想到溫柔乖巧的姨娘爬樹的場景，就想笑。
茉莉扯了個無比難看的笑給這爺。
國公爺想到又問：“爺從沒聽姨娘講過家裏的事。何時姨娘說說。”
茉莉頭疼。
“奴婢家裏沒什麽好講的。住在夷州的某個小村莊，爹娘都是普通百姓，誰知發大水，奴婢一路逃，又遇到劫匪，好在得爺救命。”
“爹娘呢？”
“都淹死了。”
茉莉生怕他又問“怎麽知道淹死了，要不然爺找找”之類的話。
茉莉趕忙轉開話題：“爺不會怪奴婢將羅家送來的四個婢女趕走吧？”
國公爺沈靜如潭的眸子望著她：“不會。爺還要感謝姨娘出手相救。”
國公爺十分認真又說：“爺會記得姨娘這份恩情的。”
她趕走四婢女可純粹為了自己。再說，國公爺要攆人走，還不是一句話的事，還感謝她，記住她的恩情。
茉莉下意識覺得這爺又在跟她開玩笑。
茉莉發現這爺最近老愛捉弄她。只是茉莉懶得和他計較。
由於姨娘手傷了。國公爺又將多的那套被子拿了出來。
茉莉也就不提回小院去睡的話。
就寢時，國公爺離她恨不得隔個楚河漢界。說了句“安歇吧。”就熄了燈，真睡了。
這晚，茉莉久違的又夢到了那個破落的家。
她竟然回來了！
站在搖搖欲墜的籬笆院門口，茉莉嚇得冷汗淋漓。她拔腿就跑，才轉頭跑出兩步，又猛地停下，轉頭。
不敢置信望著從黑洞洞的破爛門檻裏走出來的小女娃。
小女娃頭頂頂著枯草一樣的黃毛，衣裳破爛，赤著腳。她一步一步往外挪步，不時回頭張望一眼，眼中滿是恐懼。
一直走到籬笆院外，小女娃臉上一喜，再不回頭，朝著出村的方向狂奔。
茉莉滿臉驚懼大聲喊她：“回來！你跑不掉的！你給我回來！”
見小女娃不聽，茉莉急著去追她。
她還沒追上小女孩，身後跑來一對同樣潦草的夫婦，眼看著男人要追上來。
茉莉拔足狂奔，她將小女娃護在身後。下一瞬小女娃的後衣領已經被男人一把抓在了手裏。
小女娃直接被拎了起來。
“你幹嘛？你放開她！”
茉莉伸手去阻攔，可她碰不到他們。
男人兇神惡煞問小女娃：“你跑就算了，還敢偷家裏錢？快把錢交出來！”
原本瞧見動靜要阻攔的大叔，這會兒也站住了腳，只冷冷瞧著男人教訓女兒。
圍觀的人越聚越多，卻誰也沒有說話，誰也沒有上前。
小女娃站著不動，男人直接上手搜，終於從小女娃身上翻出那三個銅板。
“說，你哪只手偷的？誰教你的敢偷家裏錢？快說，哪只手！”
茉莉淚流滿面，她一次次的沖上去推男人，摔倒了爬起來，再沖上去。
“求你不要，你放過她吧……”
小女娃的慘叫猶如驚雷炸響在她耳畔。
“有本事，下回跑的遠點，別被老子找到。否則打斷的就是你這雙狗腿……”
茉莉一個激靈，睜眼，看清頂上的風鈴，她整個身體才放松下來。
一個打滾，抱住了身旁的人。
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